Le Chinchilla est un mammifère nocturne faisant partie de la famille des Chinchillidés. Son appellation provient d'une tribu indigène, alors qu'il était encore désigné sous le nom de Chinchas, dans la région de la Cordillère des Andes, qui est son lieu d'origine. Ces Chinchas étaient initialement élevés à l'état sauvage par ces tribus. Bien que cela marque le début de la domestication de ce mammifère, il est évident que leur sort ne correspondait pas aux attentes habituelles d'un animal domestique.

Ils étaient souvent utilisés comme nourriture et leur pelage servait de matière première pour la confection de vêtements. D'ailleurs, par la suite, la fourrure était réservée aux personnes de haut rang social, à la royauté et à l'élite. Par la suite, avec l'arrivée des Espagnols en Amérique du Sud, l'espèce a commencé à être menacée. Chassé, le Chinchilla voyait ses effectifs se réduire considérablement, au point de devenir de plus en plus rare. En réalité, la survie de ce mammifère est due à l'intervention de Mathias F. Chapman, qui a ramené quelques individus aux États-Unis pour les faire se reproduire. Son programme d'élevage a été lancé au début du XXe siècle, peu après la fin de la Première Guerre mondiale.

En même temps, les gouvernements péruviens, chiliens et boliviens ont interdit la chasse de ce mammifère. Bien que l'élevage à grande échelle ait commencé, l'animal était toujours recherché pour sa fourrure. Puis, lorsque cette tendance est tombée en désuétude, à la fin du XXe siècle, la domestication du Chinchilla, comme autrefois, a repris son cours. Aujourd'hui, le Chinchilla domestique, qui est issu d'un croisement (Chinchilla lanigera et Chinchilla Brevicaudate), est considéré comme un NAC à part entière.